Understanding the Roots of So-Called “Islamic Terrorism”

By Naseer Ahmed, New Age Islam 11 August 2025 Solving a problem first requires understanding its origins. Without identifying the causes, solutions risk treating only the symptoms, leaving the problem to fester, spread, or mutate. Outside the Palestine–Israel conflict, what is today labelled “Islamic terrorism” traces much of its origin to the Cold War battlefields of Afghanistan. There, the so-called Afghan Mujahideen—celebrated in the 1980s by the United States and its allies as “Mujahideen” or “freedom fighters”—later morphed into what became known as Al-Qaeda. The Birth of the Afghan Mujahideen In 1979, the United States deliberately set the stage for Soviet entanglement in Afghanistan. Zbigniew Brzezinski, President Jimmy Carter’s National Security Adviser, later admitted in a 1998 interview with Le Nouvel Observateur that U.S. covert aid to Afghan rebels began six months before Soviet troops crossed the border, with the aim of “inducing a Soviet military intervention to give them their Vietnam.”1 Once the Soviets invaded in December 1979, the U.S. massively expanded its covert war—arming, training, and funding fighters from across the Muslim world. This was not unlike the CIA’s earlier playbook in Latin America, where rebels (“contras”) were armed to topple socialist governments.2 Among the Arab volunteers was Osama bin Laden, who emerged as a leading figure. The term Al-Qaeda—Arabic for “The Base”—was originally the U.S.-maintained database of foreign fighters in Afghanistan.3 President Reagan openly praised these men as heroes.4 The Fatal Flaw: Civilian Fighters Without a State Wars are normally fought by state armies under government command, which can demobilise and reintegrate soldiers afterwards. The “Mujahideen” were different. Drawn from 35 countries—numbering some 300,000—they fought under no national command, no political framework, and no post-war plan. When the Soviets withdrew in 1989, the U.S. and Pakistan abandoned them. Armed and ideologically radicalised, and without livelihoods, they became a transnational pool of fighters for hire. As Hillary Clinton admitted in a 2010 Fox News interview: “We had helped to create the problem we are now fighting… We armed these fanatical fighters, and when the Soviets left, we washed our hands of them… leaving a mess that we didn’t recognise at the time.”5 The U.S. military, by contrast, screens out recruits with extremist leanings precisely because they tend to become maladjusted after combat.6 In the Afghan jihad, Washington knowingly created such fighters—indoctrinated in religious extremism in purpose-built madrassas run by Palestinian and other Arab hardliners—despite knowing the risks.7 The USA and Saudi Arabia equally funded the project. The involvement of Saudi Arabia ensured that these Madrasas were ideologically exclusively Salafi, although the students (Taliban) were drawn mostly from a Sufi background. From Heroes to “Terrorists” After the Soviet collapse, U.S. attention shifted to the oil-rich Middle East. In 1990, Iraq’s invasion of Kuwait gave Washington its opening. The Afghan “Mujahideen” offered to liberate Kuwait, but the Saudi monarchy—fearing Osama bin Laden’s growing popularity—invited U.S. troops instead.8 The decision deepened the rift between the “Mujahideen” and their former patrons. By 1991, they had begun to see the U.S. not as an ally, but as a new occupier. The first major attack linked to these networks on U.S. soil occurred on February 26, 1993, when the World Trade Centre was bombed, killing six people. Among those involved was Emad Salem, a former Egyptian army officer working as an FBI informant inside the cell. Salem later testified—and his secretly recorded conversations appeared to confirm—that he had helped build the bomb under FBI supervision.9 Federal authorities denied this, but Salem’s tapes were compelling enough that, according to later accounts, “if it hadn’t been for the recordings, Emad would have been charged as a co-conspirator.”10 Salem’s evidence was so sensitive that he was never prosecuted, unlike the others who were convicted. The court rejected the argument that the FBI’s alleged involvement excused the crime, ruling that the government’s conduct—however controversial—did not violate due process or absolve the defendants of responsibility. 11 The Recycling of Fighters Despite the disastrous Afghan precedent, the same model has been used repeatedly. Civilian militants have been deployed in: • Bosnia in the 1990s, • Libya in 2011 to oust Gaddafi, • Syria from 2011 onward against Bashar al-Assad.12 Pakistan has used them in Kashmir; Saudi Arabia and Gulf states have funded them in multiple conflicts. The 1,000 Afghan-era madrassas in Pakistan—originally built to churn out fighters—still operate, enrolling both local and foreign students.13 The Double Standard When a few thousand Western citizens joined ISIS in Syria and Iraq, European and North American governments were alarmed about their return. Yet those same governments showed no concern about hundreds of thousands of foreign fighters from Muslim countries, even as they continued backing such forces in active war zones. If 3,000 Western fighters were seen as a national security crisis, what did policymakers expect from half a million trained extremists scattered across 35 countries? The Way Forward Condemnation without action changes nothing. The first steps toward a solution are clear: 1. Close the purpose-built jihad madrassas in Pakistan and elsewhere, or repurpose them into conventional educational institutions. 2. Reintegrate or contain existing fighters: o Those capable of retraining could be absorbed into disciplined state forces. o Others must be disarmed, monitored, and if necessary, incarcerated. 3. Stop using civilian militants as proxy forces in any conflict, regardless of political convenience. 4. Public education and pressure: Citizens must understand the origins of the problem and hold their governments accountable for ending the cycle. So far, no serious global effort has addressed these root causes. Instead, the same networks continue to be exploited for short-term geopolitical gains, guaranteeing that “Islamic terrorism” will remain a self-inflicted wound on the international order. The modern empire is invested in the “problem,” because it functions as their “solution” for securing dominance in the Muslim world. These networks and incidents provide the perpetual rationale for the so-called “war on terror” and sustain the myth of a “clash of civilisations.” The Empire is assisted by a legion of Muslim collaborators: think-tank fellows, tenured professors at Western universities, media pundits, and freelancers—the “good Muslims.” The strategy is simple: condemn every violent incident involving a Muslim as “terrorism,” blame it on religious ideology rather than legitimate grievances, and saturate the public sphere with articles denouncing “political Islam” after each incident. The goal is to reinforce the perception that Islam itself is the problem. In this narrative, the “good Muslim” is quietist, apolitical, submissive to authority, and resigned to his fate; the “bad Muslim” is the one who resists, organises, or becomes politically active. These “good Muslims” also bolster Zionist narratives, with some even accusing fellow Muslims of antisemitism. Their reward is academic tenure, generous funding, invitations to high-profile conferences, and prestige within policy circles. Meanwhile, they remain silent on atrocities committed against Muslims and on genocides justified under the banner of a manufactured “war on terror.” This “war” conspicuously spares Saudi Arabia and the UAE—countries from which the majority of the 9/11 hijackers came—while destroying Iraq, Lebanon, Syria, Libya, Sudan, and Yemen, none of which had anything to do with the attacks. The irony and the hypocrisy are lost on them. As retired U.S. General Wesley Clark revealed, the post-9/11 military campaigns were part of a pre-existing plan to take down seven countries in five years—countries perceived as threats to Israel.14 This aligns with Israel’s long-term strategic vision to rearrange the Middle East for its own dominance. The 9/11 attacks served as a red herring; the “war on terror” was never truly about combating terrorism, but about advancing geopolitical designs under a convenient and emotive cover story. Footnotes 1. Brzezinski, Zbigniew. Interview with Le Nouvel Observateur, 15–21 Jan. 1998. ↩ 2. Blum, William. Killing Hope: U.S. Military and CIA Interventions Since World War II. Zed Books, 2003. ↩ 3. Wright, Lawrence. The Looming Tower: Al-Qaeda and the Road to 9/11. Knopf, 2006. ↩ 4. Reagan, Ronald. Remarks at a White House meeting with Afghan freedom fighters, 1983. ↩ 5. Clinton, Hillary. Interview with Greta Van Susteren, Fox News, 6 Oct. 2010. ↩ 6. U.S. Department of Defense, “Mental Health Advisory Team IV Report,” 2006. ↩ 7. Rashid, Ahmed. Taliban: Militant Islam, Oil and Fundamentalism in Central Asia. Yale University Press, 2000. ↩ 8. Bergen, Peter. Holy War, Inc. Free Press, 2001. ↩ 9. Salem, Emad. Testimony, United States v. Ramzi Yousef et al., S.D.N.Y., 1994. ↩ 10. “Emad Salem.” Wikipedia. Accessed Aug. 2025. ↩ 11. United States v. Yousef, 327 F.3d 56 (2d Cir. 2003). ↩ 12. Cockburn, Patrick. The Jihadis Return: ISIS and the New Sunni Uprising. OR Books, 2014. ↩ 13. Abbas, Hassan. Pakistan’s Drift into Extremism. M.E. Sharpe, 2005. ↩ 14. Clark, Wesley. Interview, Democracy Now!, 2 Mar. 2007. ↩ ------- نام نہاد "اسلامی دہشت گردی" کی جڑوں کو سمجھنا مصنف: نصیر احمد کسیمسئلےکوحلکرنےکےلیےسبسےپہلےاسکیجڑوںکوسمجھناضروریہے۔اگراسکےاسبابکینشاندہینہکیجائےتوحلصرفعلاماتکونشانہبنائےگا،جبکہمسئلہجوںکاتوںرہےگا،پھیلتارہےگایانئیشکلاختیارکرلےگا۔ فلسطین–اسرائیلتنازعکےعلاوہ،آججسے "اسلامیدہشتگردی" کہاجاتاہے،اسکیبڑیحدتکجڑیںسردجنگکےافغانستانکےمیدانِجنگمیںملتیہیں۔وہاںنامنہادافغانمجاہدین،جنہیں 1980 کیدہائیمیںامریکہاوراسکےاتحادی "آزادیکےمجاہد" کہہکرسراہتےتھے،بعدمیںالقاعدہکےنامسےمشہورہوگئے۔ افغانمجاہدینکیپیدائش 1979 میںامریکہنےدانستہطورپرسوویتیونینکوافغانستانمیںالجھانےکیتیاریکی۔امریکیصدرجمیکارٹرکےقومیسلامتیکےمشیرزبیگنیوبرزنسکینے 1998 میںفرانسیسیجریدےLe Nouvel Observateur کوانٹرویومیںاعترافکیاکہافغانستانمیںباغیوںکوخفیہامریکیامدادسوویتافواجکےحملےسےچھماہپہلےشروعکردیگئیتھی،تاکہ "سوویتفوجیمداخلتکوبھڑکایاجاسکے"۔ جبدسمبر 1979 میںسوویتافواجداخلہوئیںتوامریکہنےاپنیخفیہجنگکوبڑےپیمانےپروسعتدی—اسلامپسندجنگجوؤںکومسلمدنیاکےکونےکونےسےلاکرمسلح،تربیتیافتہاورمالیمددفراہمکیگئی۔یہتقریباًوہیطریقہتھاجوسیآئیاےنےلاطینیامریکہمیںسوشلسٹحکومتوںکوگرانےکےلیےاستعمالکیاتھا۔ عربرضاکاروںمیںاسامہبنلادنبھیشاملتھاجونمایاںرہنماکےطورپرابھرا۔ "القاعدہ"—عربیمیں "بنیاد"—اصلمیںافغانستانمیںغیرملکیجنگجوؤںکاامریکیزیرِانتظامڈیٹابیستھا۔امریکیصدررونالڈریگننےانمجاہدینکوکھلےعامہیروکہا۔ مہلکخامی: ریاستکےبغیرشہریجنگجو عامطورپرجنگریاستیافواجلڑتیہیںجوحکومتکےماتحتہوتیہیںاورجنگکےبعدفوجیوںکوفارغیادوبارہضمکرسکتیہیں۔مجاہدیناسسےمختلفتھے۔وہ 35 ممالکسےآئے،انکیتعدادتقریباًتینلاکھتھی،انکاکوئیقومیکمان،سیاسیڈھانچہیاجنگکےبعدکامنصوبہنہیںتھا۔ 1989 میںسوویتانخلاکےبعدامریکہاورپاکستاننےانہیںتنہاچھوڑدیا۔یہجنگجومسلح،نظریاتیطورپرانتہاپسنداوربےروزگارہوگئے،اورپھرہرجگہکرائےکےلڑاکےکےطورپراستعمالہونےلگے۔ ہیلریکلنٹننے 2010 میںفوکسنیوزکوانٹرویومیںاعترافکیا: "ہمنےاسمسئلےکوپیداکرنےمیںمددکیجسسےہمابلڑرہےہیں… ہمنےانجنونیجنگجوؤںکومسلحکیا،اورجبسوویتچلےگئےتوہمنےہاتھجھاڑلیے… ایکایساگندچھوڑدیاجسےاسوقتہمنےپہچاناہینہیں۔" امریکیفوجکےبرعکس—جوانتہاپسندرجحاناترکھنےوالےافرادکوبھرتیسےخارجکردیتیہے—افغانجہادمیںواشنگٹننےجانبوجھکرایسےجنگجوپیداکیےجوخاصطورپربنائیگئیمدارسمیںمذہبیانتہاپسندیکیتعلیمپاتےتھے۔یہمدارسفلسطینیاوردیگرعربسختگیرافرادچلاتےتھے،اورمنصوبےکوسعودیعربنےمساویطورپرمالیمددفراہمکی۔سعودیشمولیتنےاسباتکویقینیبنایاکہیہمدارسخالصتاًسلفینظریاتکیتبلیغکریں،حالانکہطلبہ (طالبان) زیادہترصوفیپسمنظرسےتعلقرکھتےتھے۔ ہیروسے "دہشتگرد" سوویتیونینکےٹوٹنےکےبعد،امریکیتوجہتیلسےمالامالمشرقوسطیٰکیطرفہوگئی۔ 1990 میںعراقکےکویتپرحملےنےواشنگٹنکوموقعدیا۔افغان "مجاہدین" نےکویتکوآزادکرانےکیپیشکشکی،مگرسعودیبادشاہت—جواسامہبنلادنکیبڑھتیہوئیمقبولیتسےخوفزدہتھی—نےاسکےبجائےامریکیافواجکوبلایا۔ یہفیصلہ "مجاہدین" اورانکےسابقسرپرستوںکےدرمیانخلیجکوگہراکرگیا۔ 1991 تکوہامریکہکواتحادیکےبجائےنئےقابضکےطورپردیکھنےلگے۔ امریکیسرزمینپراننیٹورکسسےمنسلکپہلابڑاحملہ 26 فروری 1993 کوہوا،جبورلڈٹریڈسینٹرپربمدھماکہکیاگیا،جسمیںچھافرادہلاکہوئے۔اسمیںشاملافرادمیںعمادسالمبھیتھا،جومصریفوجکاسابقافسراوراسسیلکےاندرایفبیآئیکاخفیہایجنٹتھا۔سالمنےبعدمیںگواہیدی—اوراسکیخفیہریکارڈنگزنےبظاہراسکیتصدیقکی—کہاسنےایفبیآئیکینگرانیمیںبمبنانےمیںمددکی۔امریکیحکامنےاسکیتردیدکی،مگرسالمکیریکارڈنگاتنیمضبوطتھیکہبعدکےبیاناتکےمطابق "اگریہریکارڈنگنہہوتیںتوعمادپرشریکسازشکاالزامعائدکردیاجاتا"۔ یہشواہداتنےحساستھےکہسالمپرکبھیمقدمہنہیںچلایاگیا،جبکہدیگرملزمانکوسزادیگئی۔عدالتنےیہدلیلمستردکردیکہایفبیآئیکیمبینہشمولیتجرمکومعافکرسکتیہے،اورفیصلہدیاکہحکومتکاطرزِعمل—چاہےکتناہیمتنازعکیوںنہہو—ملزمانکوذمہداریسےبرینہیںکرتا۔ جنگجوؤںکیریسائیکلنگ افغانمثالکیتباہیکےباوجود،یہیماڈلبارباراستعمالہوا۔شہریجنگجوتعیناتکیےگئے: 1990 کیدہائیمیںبوسنیامیں 2011 میںلیبیامیںقذافیکوہٹانےکےلیے 2011 سےشامیصدربشارالاسدکےخلاف پاکستاننےانہیںکشمیرمیںاستعمالکیا؛سعودیعرباورخلیجیریاستوںنےانہیںکئیتنازعاتمیںفنڈکیا۔پاکستانمیںافغاندورکےتقریباً 1,000 مدارس—جواصلمیںجنگجوتیارکرنےکےلیےبنائےگئےتھے—اببھیچلرہےہیںاورمقامیوغیرملکیطلبہکوداخلہدیتےہیں۔ دہرامعیار جبچندہزارمغربیشہریداعشمیںشاملہوئےتویورپاورشمالیامریکہکیحکومتیںانکیواپسیپرخوفزدہہوگئیں۔مگریہیحکومتیںلاکھوںغیرملکیمسلمجنگجوؤںکےبارےمیںبےفکررہیں،حالانکہوہاببھیسرگرمجنگیعلاقوںمیںایسےگروہوںکیمددکرتیہیں۔ اگر 3,000 مغربیجنگجوقومیسلامتیکابحرانتھےتوپالیسیسازوںکو 35 ممالکمیںپھیلےپانچلاکھتربیتیافتہانتہاپسندوںسےکیاتوقعتھی؟ آگےکاراستہ صرفمذمتسےکچھنہیںبدلےگا۔حلکےلیےابتدائیاقداماتواضحہیں: پاکستاناوردیگرجگہوںپرخاصمقصدکےلیےبنائےگئےجہادیمدارسکوبندیاعامتعلیمیاداروںمیںتبدیلکیاجائے۔ موجودہجنگجوؤںکودوبارہضمیاقابومیںلایاجائے: جوتربیتکےقابلہوںانہیںمنظمریاستیفورسزمیںشاملکیاجائے۔ دیگرکوغیرمسلح،نگرانیمیںاورضرورتپڑنےپرقیدکیاجائے۔ کسیبھیتنازعمیںشہریجنگجوؤںکوپراکسیفورسکےطورپراستعمالکرنابندکیاجائے۔ عوامیآگاہیاوردباؤ: عوامکومسئلےکیجڑوںکوسمجھنااورحکومتوںکواسچکرکوختمکرنےپرمجبورکرناہوگا۔ ابتککوئیسنجیدہعالمیکوششانبنیادیوجوہاتکوحلکرنےکےلیےنہیںہوئی۔اسکےبرعکس،یہینیٹورکسقلیلمدتیجغرافیائیسیاسیفوائدکےلیےاستعمالہوتےہیں،جسسے "اسلامیدہشتگردی" عالمینظامپرایکخودساختہزخمبنیرہتیہے۔جدیدسامراجاس "مسئلے" میںسرمایہکاریکرتاہےکیونکہیہمسلمدنیامیںغلبہحاصلکرنےکااسکا "حل" ہے۔یہنیٹورکساورواقعاتنامنہاد "وارآنٹیرر" کےلیےمستقلجوازفراہمکرتےہیںاور "تہذیبوںکےتصادم" کےافسانےکوزندہرکھتےہیں۔ انہیںمسلم "تعاونکاروں" کیایکفوجکیمددحاصلہوتیہے: تھنکٹینککےارکان،مغربیجامعاتکےپروفیسر،میڈیامبصریناورفریلانسلکھاری—یعنی "اچھےمسلمان"۔حکمتِعملیسادہہے: ہرمسلمملوثپرتشددواقعےکو "دہشتگردی" قراردینا،اسےمذہبینظریےسےجوڑنانہکہحقیقیشکایاتسے،اورہرواقعےکےبعد "سیاسیاسلام" کیمذمتکرنےوالےمضامینشائعکرنا۔مقصدیہہےکہعوامکےذہنمیںاسلامکوہیمسئلہبناکرپیشکیاجائے۔ اسبیانیےمیں "اچھامسلمان" وہہےجوخاموش،غیرسیاسی،حکمرانکاتابعداراورقسمتپرراضیہو؛ "برامسلمان" وہہےجومزاحمتکرے،منظمہویاسیاسیطورپرمتحرکہو۔یہ "اچھےمسلمان" صہیونیبیانیےکوبھیمضبوطکرتےہیں،حتیٰکہبعضاپنےہیمسلمانوںپریہودیدشمنیکاالزاملگاتےہیں۔انکاانعامہے: تعلیمیعہدے،مالیامداد،اعلیٰکانفرنسوںمیںدعوت،اورپالیسیحلقوںمیںوقار۔ ادھر،وہمسلمانوںپرڈھائےجانےوالےمظالماورنسلکشیپرخاموشرہتےہیں،جونامنہاد "وارآنٹیرر" کےپردےمیںکیجاتیہے۔یہ "جنگ" سعودیعرباورمتحدہعرباماراتکوبچالیتیہے—حالانکہ 9/11 کےزیادہترحملہآوروہیںسےآئےتھے—جبکہعراق،لبنان،شام،لیبیا،سوڈاناوریمنجیسےممالککوتباہکردیتیہے،جنکاانحملوںسےکوئیتعلقنہیںتھا۔یہساریستمظریفیاورمنافقتانپراثرنہیںکرتی۔ جیساکہامریکیجنرلویسلیکلارکنےانکشافکیا، 9/11 کےبعدکیفوجیمہماتپہلےسےطےشدہمنصوبےکاحصہتھیں،جسمیںپانچسالمیںساتممالککونشانہبناناتھا—وہممالکجواسرائیلکےلیےخطرہسمجھےجاتےتھے۔یہاسرائیلکےطویلمدتیاسٹریٹجکمنصوبےسےہمآہنگہے،جسکامقصدمشرقوسطیٰکواپنیبالادستیکےلیےدوبارہترتیبدیناتھا۔ 9/11 ایکبہانہتھا؛ "وارآنٹیرر" اصلمیںدہشتگردیکےخلافنہیںبلکہجغرافیائیسیاسیمقاصدکےحصولکےلیےایکپردہتھا۔ ------ A frequent contributor to NewAgeIslam.com, Naseer Ahmed is an independent researcher and Quran-centric thinker whose work bridges faith, reason, and contemporary knowledge systems. Through a method rooted in intra-Quranic analysis and scientific coherence, the author has offered ground-breaking interpretations that challenge traditional dogma while staying firmly within the Quran’s framework. His work represents a bold, reasoned, and deeply reverent attempt to revive the Quran’s message in a language the modern world can test and trust. URl: https://www.newageislam.com/islam-terrorism-jihad/roots-so-called-islamic-terrorism/d/136460 New Age Islam, Islam Online, Islamic Website, African Muslim News, Arab World News, South Asia News, Indian Muslim News, World Muslim News, Women in Islam, Islamic Feminism, Arab Women, Women In Arab, Islamophobia in America, Muslim Women in West, Islam Women and Feminism